Perché l'Iowa è cruciale per la campagna presidenziale 2024 di Ron DeSantis

Di Lyz Lenz

N ono nel seminterrato del bar-grill Iron Horse fa caldo a Chariton, Iowa. La donna accanto a me si fa ventaglio con il suo volantino "Ron DeSantis for President". Un ragazzino appoggiato alla barriera tra la folla e il piccolo palco tappa le orecchie al suono troppo forte del papà rock che risuona dagli altoparlanti troppo grandi. Si parla solo del caldo, che fa bene agli uccelli, dice un uomo asciugandosi la fronte. Per gli uccelli.

Ron DeSantis è in ritardo per questo incontro, dove sta cercando di rilanciare la sua campagna presidenziale. Nel piccolo seminterrato ci sono quasi altrettanti giornalisti e tifosi. E i giornalisti si fanno largo tra la folla, sorridendo di scusa alle loro spalle. “I media”, sospira una donna vicino a me.

DeSantis finalmente si presenta subito dopo che "Bohemian Rhapsody" è esploso negli altoparlanti. "Vedo una piccola sagoma di un uomo..." Sale sul palco dopo lo sceriffo della contea di Wayne Keith Davis. Ma c'è un problema con il feedback dal microfono: "Lo risolveremo?" DeSantis dice. Non scherza sul rumore. Non trova umorismo nei piccoli contrattempi della campagna.

Inizia con la sua battuta standard sul rimandare Joe Biden in uno scantinato nel Delaware. Conclude con la sua meditazione sul volo all'aeroporto nazionale Reagan e sul pensiero che il miglior monumento all'America sono le file di lapidi nel cimitero nazionale di Arlington. Sembra stanco. E indossa un gilet, maniche lunghe e pantaloni nel caldo opprimente di 100 gradi.

Il tono della folla all'incontro del 27 luglio è molto diverso da quello del raduno di DeSantis del 31 maggio a Cedar Rapids, una settimana dopo l'annuncio della sua candidatura alla presidenza. Allora la folla era stata dalla sua parte. Ha riso delle sue battute su Biden che si nascondeva nel suo seminterrato e ha applaudito sonoramente quando ha parlato di mandare i migranti a Martha's Vineyard e ha detto che le scuole servono per l'istruzione "non per l'indottrinamento".

Tra la folla all’evento del 31 maggio a Cedar Rapids, una donna che lavora come agente immobiliare dice di essere interessata a DeSantis perché vuole Trump ma con più efficacia. E teme che Trump non sia efficace.

Per quei due mesi, sembrava che il centro di gravità della politica repubblicana nello stato si stesse spostando da Trump. Ma se mai il gruppo dei repubblicani dell’Iowa si fosse allontanato, sembra che si stia riprendendo subito.

Cinque mesi prima dei caucus, DeSantis sta rilanciando la sua campagna, cercando di ritrovare quello slancio. Il 13 luglio, DeSantis ha licenziato “meno di 10” dipendenti. E poi, il 25 luglio, ha licenziato altri 38 membri dello staff, più di un terzo della sua campagna. E il 9 agosto, appena due settimane dopo il rilancio della campagna, ha sostituito il suo responsabile della campagna. Nel frattempo, Trump si trova ad affrontare una nuova serie di accuse che gettano la sua candidatura sotto un’ombra scomoda. Perfino gli elettori dell’Iowa, i trumpieri irriducibili, lo percepiscono. E stanno cercando un backup.

La strategia della campagna di DeSantis è fortemente investita nell'Iowa. Ma la strategia ha un grosso problema, ed è l’Iowa. Dopotutto, la storia che raccontano sull'Iowa è che devi venire qui per vincere. Un cartello che dichiara "Iowa sceglie i presidenti" adorna il palco di una raccolta fondi repubblicana il 6 agosto. La storia racconta che se riesci a stringere abbastanza mani o mangiare abbastanza filetto di maiale, puoi arrivare alla Casa Bianca. È un piccolo mercato mediatico. È la politica della vendita al dettaglio. Sono le mucche da burro e i discorsi sulle balle di fieno. È una deputata che suona il violino e tante, tante insalate di pasta fredda a base di maionese. Ma con le eccezioni di Jimmy Carter e Barack Obama, la realtà è che l’Iowa non è riuscito a scegliere il presidente, soprattutto quelli repubblicani negli ultimi 20 anni. Nel 2016, Ted Cruz ha vinto i caucus dell'Iowa. Prima di ciò, Rick Santorum. Prima di ciò, Mike Huckabee. L'Iowa non sceglie il presidente, sceglie il reazionario più evangelico.

Dopo che DeSantis ha parlato, si muove tra la folla con intensa concentrazione. Mi appoggio al muro, evitando la mischia, parlando con una donna che dice di essere "una Trump dura a morire" e pensa che DeSantis sia gentile. Lo considera una riserva.