Nella zona di Monterey Bay in California, un progetto di impianto di desalinizzazione divide le comunità ricche da quelle più povere

Baia di Monterey, California. | Foto di William Reagan/iStock

Di Jeremy Miller

13 giugno 2023

Poche persone sosterrebbero che la siccità decennale della California è stata tutt’altro che un disastro. Come in tutti i disastri, ci sono alcuni che cercano di aiutare e altri che cercano di trarre vantaggio.

Nella pittoresca penisola di Monterey, i critici accusano un'azienda privata di tentare di fare quest'ultima cosa e di trarre profitto dalla scarsità d'acqua della zona. Dicono che il servizio idrico locale, California American Water (meglio noto come Cal-Am), sta promuovendo un impianto di desalinizzazione costoso e in gran parte impopolare che, lamentano, ha contrapposto le comunità ricche a quelle povere.

Lo scorso novembre, la California Coastal Commission ha approvato un permesso per un vasto impianto di desalinizzazione dell’acqua di mare da 330 milioni di dollari a Marina, una città operaia di 22.500 residenti che si trova a circa 15 minuti a nord della più ricca comunità di Monterey. Se approvato, l'impianto di desalinizzazione di Cal-Am produrrebbe 4,8 milioni di litri di acqua dolce al giorno e sarebbe il primo impianto di desalinizzazione dell'acqua di mare costruito in California in quasi un decennio.

Il sindaco di Marina Bruce Delgado si è opposto al progetto, che secondo lui cambierà l'aspetto della comunità e danneggerà l'ambiente locale. Dice che la sua città sopporterebbe il peso industriale del nuovo impianto mentre le comunità adiacenti più ricche – Carmel-by-the-Sea, Pacific Grove e Pebble Beach – ne trarrebbero benefici.

Marina, a differenza dei suoi ricchi vicini del sud, è una città etnicamente diversificata e decisamente operaia. "Ci sono circa 52 lingue e dialetti parlati dalle famiglie Marina", ha detto Delgado a Sierra. I suoi residenti, circa due terzi dei quali sono persone di colore, guadagnano in media 8.000 dollari in meno all’anno rispetto agli altri residenti della contea di Monterey. Molti residenti di Marina lavorano nei lussuosi resort intorno a Pebble Beach o nei circostanti campi di carciofi e fragole.

Anche se Marina non ha bisogno dell'acqua, dice il sindaco Delgado, i contribuenti potrebbero vedere le loro bollette dell'acqua aumentare di oltre il 50% al mese. Secondo un rapporto di Food and Water Watch, la penisola di Monterey ha già alcune delle tariffe idriche più alte del paese. "Non abbiamo i mezzi economici di altre città vicine", ha detto Delgado. “Il nostro municipio si trova in una casa mobile di 45 anni. Doveva essere temporaneo... quando ci siamo costituiti per la prima volta, ma non siamo mai stati in grado di costruire un centro civico. Non abbiamo campi da tennis. Gli unici campi da basket che abbiamo sono nelle scuole. Non abbiamo nemmeno una piscina. Queste cose sono piuttosto basilari."

Ciò che la città possiede è una bellissima posizione. Marina è situata lungo un tratto di dune battute dal vento che ospitano dozzine di piante e animali rari, tra cui il piviere delle nevi occidentale in via di estinzione. Delgado sostiene che l'accesso del pubblico alla costa sarebbe impedito dall'estensione dell'impianto proposto. "Finalmente ci libereremo dell'ultima miniera di sabbia costiera rimasta", ha detto Delgado. "Ma ora dovremo attraversare un sito industriale per raggiungere la spiaggia... Se la Cal-Am avesse detto che avrebbero messo questo impianto su una spiaggia a Monterey, vi garantisco che Monterey non l'avrebbe fatto." Esso."

Mentre la lotta per l'impianto di Marina continua, alla California è stata concessa una temporanea tregua idrologica. Il massiccio scioglimento primaverile di uno dei manti nevosi più grandi mai registrati promette di riempire i bacini idrici, minacciando anche di inondare intere città. Ma la maggior parte degli esperti idrici ritiene che un anno di grandi precipitazioni non modificherà l’instabilità fondamentale della fornitura idrica della California. Mentre l’aridificazione a lungo termine grava sulla California, l’entusiasmo per la desalinizzazione sembra aumentare.

Questo entusiasmo proviene dai più alti livelli del governo statale. Uno dei principali sostenitori non è altro che il governatore Gavin Newsom. Un rapporto pubblicato dall'ufficio del governatore in agosto, intitolato La strategia di approvvigionamento idrico della California, adattandosi a un futuro più caldo e secco, sostiene l'espansione della capacità di desalinizzazione dello stato. “Mentre la California diventa sempre più calda e secca, dobbiamo diventare più intraprendenti con l’opportunità strategica offerta da 840 miglia di costa oceanica per costruire la resilienza idrica”, si legge nel piano.