La canzone a cui Lou Reed si rifiutò di arrendersi

Nel 1973 Lou Reed era interessato al futuro. Aveva pubblicato il suo album di debutto da solista l'anno precedente e non aveva intenzione di lasciare che la sua band precedente, i Velvet Underground, definisse la sua intera carriera. Ma non ha avuto problemi nemmeno a guardare indietro.

"Stiamo scrivendo queste canzoni e un personaggio appare in una canzone e poi scompare per sempre", ha spiegato nel 2007. "E abbiamo pensato: 'Perché lui o lei scompare per sempre? Perché non possono riapparire nella canzone successiva". canzone o la canzone dopo?'"

C'era una canzone del debutto solista di Reed del 1972 che meritava un altro passaggio: "Berlin". La canzone parlava degli innamorati della capitale tedesca che bevevano vino Dubonnet ghiacciato a lume di candela vicino al muro di Berlino: "È stato molto bello / Era un paradiso".

"In realtà non ho mai bevuto Dubonnet", ha ammesso Reed nel 2007. "E non ero stato a Berlino quando l'ho scritto."

Ascolta la versione di "Berlin" di Lou Reed del 1972

Ciò non aveva importanza allora, e non ebbe molta importanza nel 1973, quando Reed decise di registrare nuovamente la canzone per il suo terzo album, che prese il titolo dalla traccia. Questa volta, l'intero album si è concentrato sulla coppia, i tossicodipendenti Jim e Caroline. "Non ne ho idea", disse Reed nel 2004 quando gli fu chiesto da dove gli fosse venuta l'idea. "Ci siamo incontrati con [il produttore, Bob] Ezrin, volevamo fare quello che chiamavamo un film per la mente, ed è nato da quell'idea."

La città di Berlino si è rivelata una metafora perfetta della dualità tra Jim e Caroline. "Il fatto è semplicemente che Berlino era una città divisa, cosmopolita e molto sofisticata", ha osservato Reed. "Era la casa del film noir e dell'espressionismo tedesco. E volevo che questa fosse la città in cui si svolgeva questa piccola trama, ed era emblematico che fosse una città divisa".

Reed fu piuttosto sincero riguardo al suo uso di droghe durante questo periodo. "Prendo droghe solo perché nel 20° secolo, in un'era tecnologica che vive in città, ci sono alcune droghe che devi prendere solo per mantenerti normale come un uomo delle caverne", ha detto a Let It Rock nel 1973 [tramite The Guardian]. "Solo per tirarti su o giù, ma per raggiungere l'equilibrio devi prendere certi farmaci. Non ti fanno nemmeno sballare, ti fanno semplicemente diventare normale."

Rivisitando "Berlino", Reed ha trovato l'opportunità di esaminare il suo lavoro con occhi nuovi: un compito arduo ma meritevole.

"Quello che mi preoccupava era, sai, che mi piaceva davvero allora. Come mi sentirei tornando indietro con la scrittura in piedi?" ha detto nel 2007. "Ero un po' preoccupato che forse fosse troppo melodrammatico. Forse il linguaggio non è buono come pensavo. Forse avrei potuto davvero farlo meglio. Forse avrei potuto davvero farlo meglio se avessi ricominciato tutto da capo" di nuovo. Ma era OK."

La versione di "Berlin" del 1973 risultò più breve e considerevolmente più cupa della versione precedente e servì come perfetta traccia principale della tragica storia ambientata nel centro di Berlino.

Nel 2007, a Reed è stato chiesto se la gente del posto fosse rimasta delusa quando ha finalmente eseguito l'album nella sua interezza a Berlino. "Lo erano", rispose. "Ma ero elettrizzato."

Ascolta la versione di "Berlin" di Lou Reed del 1973