L’industria della sabbia e della ghiaia ritiene che i governi locali non siano qualificati per decidere se approvare nuove miniere

Un gruppo di imprese del Michigan vuole rimuovere il controllo locale sui permessi per le miniere di sabbia e ghiaia. Durante un'udienza di ieri, i legislatori hanno ascoltato i pro e i contrari nel conferire tale autorità al Dipartimento dell'Ambiente, dei Grandi Laghi e dell'Energia del Michigan.

L’industria della sabbia e della ghiaia afferma che i governi locali stanno frenando i progressi. Con la campagna “Ripara le maledette strade” del governatore Gretchen Whitmer, sono necessari più sabbia, ghiaia e altri aggregati per i fondi stradali e il cemento. Ma i leader del settore affermano che i governi locali si stanno intromettendo.

Non è la prima volta che questa proposta viene presentata ai legislatori. È stato sostenuto dai sindacati e dagli interessi delle grandi imprese, ma ha fallito due volte.

Prima ancora che la commissione della Camera per la riforma della regolamentazione iniziasse ad ascoltare le testimonianze sui progetti di legge più recenti, i rappresentanti di diversi gruppi ambientalisti stavano tenendo una conferenza stampa online.

Non erano contenti che la legislazione fosse nuovamente presa in considerazione.

"Questo pacchetto è così pessimo che è stato sconfitto più volte dall'opposizione bipartisan sotto il precedente controllo repubblicano", ha affermato Christy McGillivray del Sierra Club-Michigan Chapter.

Gli ambientalisti sono arrabbiati perché alcuni di loro hanno lavorato per eleggere i democratici e alcuni democratici stanno sponsorizzando questo ultimo pacchetto di leggi per togliere il controllo locale dal permesso di estrazione di sabbia e ghiaia e darlo allo stato.

"Non ricordo di aver sentito nessuno candidarsi alle elezioni con la promessa di facilitare l'apertura di miniere di aggregato che minacciano la nostra acqua potabile e i Grandi Laghi", ha affermato Sean McBrearty di Clean Water Action.

All'udienza, i gruppi che rappresentano i governi locali sono stati più schietti.

“Questa è la terza sessione legislativa in cui sono coinvolto e parlo di questi progetti di legge. Siamo qui con una nuova serie di legislatori, nuovo anno, stessa schifezza”, ha affermato Jennifer Rigterink, vicedirettore degli affari statali e federali presso la Michigan Municipal League.

La Michigan Aggregates Association era pronta con gli argomenti che il gruppo aveva già presentato in precedenza.

“Le infrastrutture fatiscenti e l'economia forte del Michigan stanno facendo aumentare la domanda per una quantità limitata di aggregato consentito. La carenza di approvvigionamento in tutto lo stato è dovuta alle unità locali dei governi che bloccano di fatto l’apertura di nuove miniere”, ha affermato Doug Needham, direttore esecutivo del gruppo industriale.

Come riportato durante l'ultimo tentativo di ottenere l'approvazione della legislazione, le affermazioni sui problemi della catena di approvvigionamento sembrano basarsi su due rapporti che sono stati screditati sia dal revisore della Commissione statale per i trasporti che dall'ufficio del revisore generale del Michigan. I revisori hanno messo in dubbio la veridicità dei rapporti dopo che le e-mail ottenute dalla Detroit Free Press ai sensi del Freedom of Information Act hanno rivelato che Needham aveva indebitamente influenzato la direzione degli studi.

Durante l'udienza, Needham stava guardando una presentazione e una schermata elencava le municipalità che indicavano che avevano bloccato le miniere di aggregato. Ma i funzionari di diverse municipalità dicono che non è accurato.

“Ci sono funzionari eletti in questa stanza oggi che sono rimasti scioccati nel vedere il loro comune o le loro unità locali nominate su quella diapositiva. Non hanno problemi. Stanno lavorando bene con gli operatori della loro comunità", ha affermato Judy Allen della Michigan Township Association.

Uno di loro era Bob Depalma. È stato supervisore di Groveland Township nella contea di Oakland per 27 anni. Prima di allora aveva presieduto per 16 anni la commissione di pianificazione. Per tutto il tempo ha detto di aver approvato i permessi minerari.

"E nel mio caso, quando ho visto il mio nome nell'elenco di uno dei pozzi coinvolti in un contenzioso, è stata una novità per me", ha detto Depalma.

Needham, insieme alla Aggregates Association, sostiene che i governi locali non sono qualificati per decidere se una miniera di aggregati debba essere approvata.

“I funzionari locali non hanno la consapevolezza dell’importanza del materiale per i progetti di costruzione statali e federali. La catena di fornitura è interrotta. L'economia semplice afferma che quando c'è una forte domanda per un prodotto, l'offerta scarseggia e i prezzi aumentano", ha detto Needham.