L'esplosione di una conduttura in prossimità dell'invecchiamento per costruire il progetto solare proposto rende nervosi i vicini

Di Frank Carini/ Staff di ecoRI News

31 marzo 2023

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CRANSTON, RI — Pochi giorni prima di Natale del 1986, a Walter e Clara Lawrence fu offerto un accordo che semplicemente non potevano accettare. Era offensivo, ma non così grave come l'offerta ricevuta dai vicini.

Due rappresentanti della Tennessee Gas Pipeline Co., seduti al tavolo della sala da pranzo della coppia, offrirono ai Lawrence un pagamento una tantum di 10 dollari per il diritto di scavare una trincea larga 50 piedi e lunga 700 piedi nel loro cortile per seppellire un gasdotto naturale (metano), secondo Walter. Ha detto che la società ha anche offerto 4.000 dollari per coprire tutti i danni alla proprietà, ma ha notato che la Tennessee Gas nella sua valutazione incompleta dei danni stima che tali costi siano di circa 23.000 dollari. Prima di portare i Lawrence in tribunale, l'offerta finale della società era il pagamento una tantum di 10 dollari e 6.872 dollari per i danni.

Ai Moreau, i vicini di casa dei Lawrence dall'altra parte della strada, sarebbe stato offerto un cesto di frutta, come servitù perpetua sulla loro proprietà per l'oleodotto e una stazione di misurazione nell'angolo sud-est della loro terra. I Moreau, i defunti Judy e Robert, dissero alla compagnia che la loro proprietà, la storica Thomas Baker Farm, risaliva all'era pre-guerra rivoluzionaria e aveva diritto alla protezione ai sensi del National Historic Preservation Act.

Tennessee Gas si è anche offerta di acquistare entrambe le proprietà, secondo i documenti del tribunale.

Entrambe le coppie hanno rifiutato le offerte. Nessuno dei due voleva trasferirsi: i Lawrence vivono al loro attuale indirizzo di Natick Avenue dal 1970; Clara vive nella storica strada da quando aveva 9 anni e nessuno dei due voleva che un oleodotto per i combustibili fossili corresse sotto la loro proprietà. Walter ha notato che lui e Clara - entrambi 87enni ora - avrebbero dovuto comunque pagare le tasse sulla precedenza di 50 piedi per 700 piedi con un uso limitato. Ha anche notato di aver parlato con almeno cinque agenzie assicurative locali che gli hanno detto che una polizza ordinaria per i proprietari di case non coprirebbe la responsabilità in caso di incidente.

"Perché dovrei ricorrere a un fondo di rischio per coprire eventuali incidenti che potrebbero accadere se questa cosa esplodesse", ha detto Walter.

Le due coppie di vicini avrebbero trascorso gli anni successivi a combattere il percorso preferito di TPG per il progetto del gasdotto. La loro lotta li portò nei tribunali di Rhode Island, Massachusetts e Washington, DC. Dovettero recarsi nel Distretto di Columbia per trovare uno studio legale con l'esperienza necessaria per gestire un caso del genere.

Il Tennessee Gas Pipeline (TGP) è una rete di metanodotti che inizia nel sud del Texas e termina nel nord-est del Massachusetts, attraversando il Connecticut e il Rhode Island. Il sistema lungo 11.900 miglia è gestito dalla Tennessee Gas Pipeline Co., una filiale di Kinder Morgan. Il gigante del petrolio e del gas con sede a Houston gestisce 83.000 miglia di oleodotti e 143 terminali di carburante ed è uno dei maggiori trasportatori di petrolio greggio, benzina e metano della nazione. Nel 2021, Kinder Morgan ha dichiarato entrate per 16,6 miliardi di dollari e asset per 70,4 miliardi di dollari.

Dopo che i Lawrence e i Moreau rifiutarono le offerte di TPG, la società portò le due coppie di Cranston occidentali in tribunale sotto il potere di condanna per sequestrare proprietà private per uso pubblico.

Più di trent'anni dopo, è previsto un impianto solare da 8 megawatt su 62 acri di spazio aperto per la proprietà di Natick Avenue sotto la quale corre il Tennessee Gas Pipeline.

I residenti sono preoccupati che il disturbo del terreno e del terriccio e la rimozione della vegetazione, compresi gli alberi, su una proprietà in pendenza per costruire un impianto solare a terra su scala industriale aggraverà il deflusso delle acque piovane e l’erosione e aumenterà la sedimentazione nelle zone umide vicine.

Sono anche preoccupati che la proposta di far esplodere la sporgenza per costruire il progetto solare danneggerà il gasdotto vecchio di tre decenni, soprattutto dopo come si è svolto il processo di autorizzazione per il gasdotto.

“Nel processo [di costruzione dell’oleodotto], hanno perforato una zona umida e l’hanno violata”, ha detto Drake Patten, che vive dall’altra parte della strada rispetto all’oleodotto e ai Lawrence dal 2014. “E c’è stato un caso piuttosto grosso che è derivato da Quello. Quel pezzo della storia è qualcosa di cui Walter e Clara possono parlare in grande dettaglio.