Continuano i miglioramenti al recupero dell'acqua per la struttura sud di Rapid City

Impianto di bonifica delle acque di Rapid City.

L'impianto di recupero dell'acqua a Rapid City.

I miglioramenti all'impianto di recupero dell'acqua di Rapid City continuano nonostante la data di fine proposta sia stata posticipata al 2027.

La fase due dei miglioramenti inizierà quest'autunno e migliorerà il processo e le apparecchiature di trattamento per la gestione di liquidi e solidi.

La prima fase, iniziata alla fine dello scorso anno, ha migliorato e ripristinato i chiarificatori.

I chiarificatori sono vasche di decantazione dove i solidi galleggianti, come grassi, oli e grassi, verranno rimossi tramite schiumatoi, mentre i solidi affondabili, come limo e sabbia, verranno raccolti sul fondo tramite rastrelli e rimossi attraverso un sistema di rimozione dei fanghi.

La terza fase di miglioramenti riguarderà l’ampliamento dell’edificio amministrativo e il miglioramento dei terreni, a partire dalla primavera del 2024.

È stato annunciato nell'aprile 2022 che la città ha ricevuto 145 milioni di dollari in prestiti e sovvenzioni dallo Stato per i miglioramenti.

Il progetto è finanziato da una sovvenzione di 43,5 milioni di dollari da parte del Dipartimento dell'Agricoltura e delle Risorse Naturali e da un prestito di 101,5 milioni di dollari da parte del Fondo rotativo dello Stato con un tasso di interesse del 2%.

Avviando questo processo nel 2016, è stato preparato un piano generale della struttura che ha individuato la necessità del progetto attuale.

La città attualmente dispone di due strutture denominate stabilimenti nord e sud. L'impianto nord è stato originariamente costruito nel 1967 mentre l'impianto sud è stato costruito nel 2003.

L'impianto a sud è un impianto a fanghi attivi che, secondo Dave Van Cleave, soprintendente per il recupero delle acque di Rapid City, è un processo più affidabile e consente di ottenere acqua più pulita.

Questo processo è un'unità multicamera che tratta le acque reflue utilizzando aerazione e microrganismi altamente concentrati per rimuovere i nutrienti dall'acqua. I batteri vengono successivamente rimossi nel chiarificatore secondario mediante decantazione per gravità.

Eddie Lopez, ingegnere gestionale delle operazioni della Rapid City, ha affermato che l'impianto nord verrà smantellato come parte del progetto perché "ha raggiunto la sua aspettativa di vita" ed è più difficile da mantenere.

"Quando queste strutture furono realizzate, le normative non erano neanche lontanamente così rigorose come lo sono adesso", ha detto Van Cleave. "Quindi ora rimuoviamo cose come l'ammoniaca che allora non era necessaria, e in futuro rimuoveremo più ammoniaca; rimuoveremo anche l'azoto fosforico."

Espandendo la capacità, migliorando i sistemi e riducendo le riparazioni delle apparecchiature, questi miglioramenti aumenteranno l’affidabilità del sistema, proteggeranno la salute pubblica e faranno risparmiare denaro ai contribuenti, ha affermato la città.

Garantisce inoltre la conformità del sistema alle normative federali e statali e protegge la qualità dell'acqua di Rapid Creek.

Considerato l’aumento della popolazione, la struttura sarà a prova di futuro e sosterrà la crescita economica fornendo alla struttura spazio per espandersi.

"L'obiettivo finale, man mano che la popolazione aumenta a Rapid City, è mantenere Rapid Creek", ha affermato Van Cleave. "Quindi, essenzialmente, il prodotto deve diventare sempre più pulito man mano che la città cresce perché abbiamo sempre più acqua da smaltire nel torrente. Quindi, per mantenere questo standard di utilizzo per il torrente dobbiamo continuare a migliorare i nostri processi."

La divisione Water Reclamation si occupa dell'acqua utilizzata, nota anche come acque reflue. Viene trasportato all'impianto di bonifica attraverso la rete fognaria o tramite autotrasportatori privati.

L'acqua viene quindi trattata prima di essere reimmessa nel ciclo dell'acqua attraverso Rapid Creek.

Questa struttura fornirà cure a circa 120.500 persone, servendo principalmente Rapid City, Black Hawk e Rapid Valley.

Originariamente il piano doveva terminare alla fine del 2026. Ora, tenendo conto dei problemi della catena di approvvigionamento, dei programmi di costruzione e delle condizioni meteorologiche, Lopez afferma che stanno realisticamente esaminando i miglioramenti da apportare a metà del 2027.

"Gran parte della pianificazione è avvenuta nel 21, quando le cose erano il vecchio modo di fare le cose e ora negli ultimi anni le cose sono cambiate nella costruzione, nel programma e nella visibilità dei materiali, e stiamo cercando di adattarci a questo." ha detto López.