Felix Jones, Robert Meachem aiutano i giocatori di football locali

L'ex running back della NFL Felix Jones parla ai giocatori in una riunione durante una pausa sul campo di calcio del North Mabee Boys and Girls Club per il North Tulsa Youth Football Camp venerdì.

Felix Jones era accanto a Robert Meachem mentre il caldo sole estivo di fine giugno splendeva su di loro.

Il duo conversava mentre il suono dei fischi mescolato con applausi e grida istruttive creava l'atmosfera nel campo di calcio del Club dei ragazzi e delle ragazze dell'Esercito della Salvezza. Le risate scoppiavano a scatti mentre raccontavano i ricordi dei loro giorni come compagni di squadra al Booker T Washington nei primi anni 2000 - Jones dal 2001 al 2004; Meachem dal 1999 al 2002.

Andando avanti velocemente, i due hanno istruito i campeggiatori al Felix Jones and Friends Youth Football Camp del 2023, sperando di assistere i giovani atleti in situazioni simili in cui si trovavano una volta.

Meachem, una recluta nazionale d'élite che attirò l'interesse di OU, UCLA e LSU, firmò con il Tennessee dopo la scuola superiore mentre Jones, una recluta a quattro stelle, andò in Arkansas due anni dopo. Un momento di chiusura del cerchio arrivò nel 2006, quando i volontari n. 13 di Meachem si recarono a Fayetteville, in Arkansas, per affrontare i Razorbacks di Jones all'undicesimo posto.

A dire il vero, l'euforia ha attraversato Jones non appena è iniziata la settimana di gioco. Ha detto che Meachem era qualcuno che cercava di emulare al liceo.

"Meach era qualcuno che ammiravo al liceo", ha detto Jones. “Gli merito di avermi trasformato nell'atleta che ero. Come ho detto, mi ha reso grande. Ci ha reso tutti fantastici in (Booker T. Washington).”

I Razorbacks hanno battuto 31-14 sul Tennessee al Donald W. Reynolds Razorback Stadium. Nel momento in cui suonò il fischio finale, i due si ritrovarono dopo la partita quando Jones pronunciò parole che risuonano ancora oggi con Meachem.

I giocatori corrono davanti all'allenatore Felix Jones durante un'esercitazione di riscaldamento al North Mabee Boys and Girls Club durante il North Tulsa Youth Football Camp venerdì 30 giugno 2023, a Tulsa, Okla.

"Solo due ragazzi di Tulsa."

Meachem è stata una scelta al primo turno del draft dei New Orleans Saints nel 2008, giocando sette stagioni nella NFL e una nell'Arena Football League nel 2015. Jones ha giocato sei stagioni nella NFL, cinque con i Dallas Cowboys.

Ora, i due trascorrono le loro giornate sostenendo i giovani atleti, organizzando campi per individuare potenziali talenti nascosti.

Il campo stesso è iniziato 25 anni fa. Jones ha avviato una clinica calcistica personale nel 2009, prima di accettare una partnership con il Salvation Army Boys and Girls Club nel 2018. Immediatamente, l'evento ha raccolto una maggiore affluenza. Di conseguenza, sono emersi atleti più talentuosi.

L'ex cornerback dell'OU Tre Brown era un ex partecipante al campo. Jones non lo sapeva; era alla presenza di un futuro cornerback della NFL.

Quattro fruttuose stagioni alla Union High School gli valsero una borsa di studio della OU. Dopo un mandato produttivo con i Sooners dal 2017 al 2020, ora è un membro attivo del roster dei Seattle Seahawks. È una storia che fa capire a Jones il merito di eventi come quello che organizza ogni anno.

"Questo è un evento davvero essenziale, soprattutto per coloro (i bambini) che potrebbero non avere necessariamente il sostegno finanziario", ha detto Jones. “Gli allenatori vengono ed esplorano questi ragazzi in questo campo. Quando lo fanno, vedono la grande quantità di talento messo in mostra dai nostri giovani”.

Vysean Embry, 11 anni, al centro, esegue un'esercitazione davanti agli allenatori Prentiss Elliott, a sinistra, e Robert Meachem sul campo di calcio nel campus del North Mabee Boys and Girls Club durante il campo di calcio giovanile di North Tulsa venerdì 30 giugno 2023, a Tulsa, Oklahoma.

Jeremiah Cunningham, prossimo al secondo anno della Clarke Central High School di Athens, in Georgia, ha sentito parlare del campo da suo padre, con cui sta trascorrendo l'estate a Tulsa. Desideroso di imparare da due uomini con esperienza nella NFL, Cunningham colse l'opportunità di partecipare al campo quando suo padre glielo presentò.

"È un sogno diventato realtà vedere ragazzi come (Meachem) e (Jones) e imparare da loro", ha detto Cunningham. “Molti altri ragazzi sono fuori a festeggiare, a drogarsi o qualcosa del genere. Ma devi avere la mentalità e la maturità per poter mettere da parte quelle altre cose.