Intervista d'uscita: Ben Harper affronta la musica a Harry's House

Scritto da Steve Appleford | 23 dicembre 2022 - 9:21

Una sera di recente al Kia Forum di Inglewood, in California, Ben Harper ha ricevuto una visita a sorpresa nel backstage da Harry Styles, headliner del loro 12 appuntamento (originariamente previsto per 15 ma tre sono stati cancellati a causa di una malattia) presso la vecchia arena . È arrivato con un regalo molto speciale: un'antica drum machine Roland CompuRhythm, un congegno ascoltato da generazioni di classici successi pop e dance negli anni '80 e '90, da Hall and Oates a Blondie al Culture Club.

"Lo ha portato nel mio camerino e ha detto: 'Ne hai bisogno'", ricorda Harper ridendo. “Non sapevo che le drum machine potessero essere così buone. I ritmi sono così futuristici. È così malato.

A parte i ritmi del retro-futuro, le connessioni tra Styles e il cantautore-chitarrista eroe sono radicate in una tradizione che non riguarda tanto i computer quanto qualcosa di più organico: l'arte della canzone. Quando Styles pubblicò il suo omonimo album di debutto da solista nel 2017, uno dei suoi primi concerti fu al Troubadour da 500 posti a West Hollywood, lo stesso club in cui Harper si esibì per la prima volta come nuovo artista su Virgin Records nel 1994.

Harper ha incontrato l'ex cantante degli One Direction quando Styles lo ha invitato a suonare in "Boyfriends", un brano sobrio e delicatamente psichedelico dell'album di successo Harry's House. Ciò ha portato Harper a essere invitato da Styles a essere l'atto di apertura della sua lunga serie di spettacoli al Forum. Incuriosito, Harper accettò, anche se ciò significava affrontare il filo del rasoio di qualsiasi atto di apertura per una grande star - la possibilità di un rifiuto totale da parte degli ascoltatori più fanatici dell'headliner (o peggio, nessuna reazione).

Invece, i fan di Styles hanno subito abbracciato Harper fin dalla prima notte.

"Ho sentito persone cantare canzoni", dice Harper. “I suoi fan sono incredibili e mi hanno dato una possibilità la sera dell'inaugurazione. Ci hanno provato e non potrò mai ringraziare abbastanza i suoi fan per avermi lasciato entrare. Mi sono sentito il benvenuto lì.”

Allo spettacolo del 12 novembre, Harper è salito sul palco del Forum da solo. Indossando un berretto rosa e un maglione bianco striato di colore, ha eseguito un set di otto canzoni, in gran parte da solista. È stato poi raggiunto da un coro di quattro persone per la canzone a cappella “Below Sea Level”, che apre il suo nuovo album, Bloodline Maintenance (attualmente nominato per un Grammy come miglior album di blues contemporaneo).

Durante la canzone "Waiting on An Angel", l'arena si è illuminata con i fan che tenevano in mano i loro cellulari luminosi. Harper ha incluso anche una cover di "Boyfriends", che Styles non ha eseguito quella sera. In tutto il film, ha scelto di ridurre al minimo le cose in contrasto con quella che lui stesso definisce la produzione “straordinariamente squisita” delle performance di Styles. “Volevo contrastare tutto ciò con canzoni nella loro forma più pura, fondamentalmente solo io e una chitarra. Ho lanciato il dado, sperando che ciò che avrebbe collegato più direttamente fosse l’intimità.

Ciò significava anche tornare alle canzoni dei primi album di Harper degli anni '90, quando aveva la stessa età di gran parte del pubblico di Styles oggi. Ha pizzicato la stessa chitarra acustica Martin 00-18 vintage che suonò in quei dischi (e nella sessione di "Boyfriends"), anche se quella chitarra è ora in prestito permanente a sua figlia, Harris, 23 anni, che si è unita ad Harper e suo fratello CJ. , 25 anni, sul palco per la sua canzone "Longest Apocalypse".

"Non porterei mai i miei figli in un ambiente per il quale non fossero pronti", afferma Harper. "Harris è pronta, ed è pronta da molto tempo."

Più tardi, durante il suo set da headliner, Styles ha ringraziato Harper e ha detto al pubblico: "Mi sarei seduto e avrei ascoltato quell'uomo suonare strumenti per un periodo di tempo preoccupante".

La musica e i legami familiari fanno parte della vita di Harper sin dalla sua nascita. Entrambi i suoi genitori erano musicisti, e i suoi nonni fondarono il Folk Music Center negli anni '50 a Claremont, dove crebbe e imparò a suonare e riparare strumenti. Sulla copertina di Bloodline Maintenance c'è una foto del 1974 circa che lo mostra da bambino con il suo defunto padre, il percussionista Leonard Edward Harper II.